[뉴시안=조현선 기자] 삼성이 중국 업체의 추격을 따돌리기 위해 디스플레이 부문의 초격차 전략을 가동한다. 기존 액정표시장치(LCD) 생산 라인을 차세대 디스플레이인 'QD(퀀텀닷, 양자점 물질)디스플레이'로 전환해 대형 디스플레이 부문도 선도한다는 계획이다.

삼성디스플레이는 10일 충남 아산캠퍼스에서 '신규 투자 및 상생협력 협약식'을 갖고 2025년까지 QD디스플레이 생산시설 구축 및 연구개발에 대한 총 13조1000억원 규모의 투자 계획을 발표했다.

이날 협약식에는 문재인 대통령과 이재용 삼성전자 부회장 등이 참석한 가운데 이루어졌다. 이날 이 부회장은 QD디스플레이 생산시설 구축 및 연구개발에 대한 투자 계획을 직접 발표했다.

먼저 삼성디스플레이는 2025년까지 13조1000억원을 투자해 아산1캠퍼스에 세계 최초 QD디스플레이 양산라인인 'Q1라인'을 구축한다.

신규 라인은 우선 초기 3만장(8.5세대) 규모로 2021년부터 가동을 시작해 65인치 이상 초대형 QD디스플레이를 생산할 예정이다. 이를 위해 기존 8세대 LCD 라인을 단계별로 QD 라인으로 전환하며, 2025년까지 생산능력을 점차 확대해 나갈 계획이다.

삼성이 디스플레이 부문에 대규모 투자에 나선 이유는 대형 디스플레이에서도 LCD에서 유기발광다이오드(OLED)로의 전환이 필요하다는 판단에 따른 것으로 보인다.

삼성디스플레이는 스마트폰·노트북 등에 들어가는 중소형 OLED 사업에서는 세계적인 시장 지위를 지키며 기술리더십을 갖추고 있다. 다만 대형 OLED 제품은 지난 2013년부터 생산해오다가 수익성을 이유로 2015년 양산을 중단하고 TV 등 대형 부문에서는 LCD 기술을 사용하고 있다.

현재 LCD 시장은 중국 업체의 생산 능력 증가로 인해 공급 과잉이 지속되고 있다. 이에 수익성이 크게 악화됨에 따라 OLED 전환은 선택이 아니라 필수라는 시각이 지배적이다.

삼성디스플레이는 이미 LCD 주력 생산라인인 탕정 L8-1 생산라인의 가동을 중단시키고, 다른 LCD 생산라인인 L8-2와 L7-2에서도 생산량 조절에 나선 것으로 알려졌다.

삼성이 대규모 투자하는 QD디스플레이는 LCD를 대체하는 차세대 디스플레이로 불린다. QD는 백 라이트없이 스스로 빛을 내는 OLED와 QD의 장점을 결합한 패널이다.일반적으로 LCD 패널은 색을 표현하는데 적색·청색·녹색(RGB) 3가지 색을 활용한다. 삼성이 개발하는 QD는 이중 청색을 자체 발광하는 OLED로 구성하고 나머지는 퀀텀닷을 사용하는 기술이다.

이 부회장은 지난 8월26일 삼성디스플레이 충남 아산 사업장을 방문했을 때도 대형 디스플레이 사업 강화에 대한 굳건한 의지를 드러낸 바 있다. 당시 이 부회장은 "지금 액정표시장치(LCD) 사업이 어렵다고 해서 대형 디스플레이를 포기해서는 안 된다"며 "지금 신기술 개발에 박차를 가해 다가올 새로운 미래를 선도해야 하며 기술만이 살길이다"라고 강조했다. 

아울러 이번 QD디스플레이 투자는 삼성전자가 지난해 8월 발표한 '180조 투자, 4만명 고용 창출' 계획의 일환으로, 이 부회장이 줄곧 강조한 '흔들림 없는 투자'를 구체화하는 계기가 됐다.