［뉴시안= 조현선 기자］SK온과 포드자동차의 배터리 생산 합작법인 '블루오벌SK'가 미국 에너지부(DOE)로부터 최대 92억 달러(약11조8000억원)에 달하는 정책지원자금을 잠정 확보했다. 합작사는 이번 자금 확충으로 미국 내 생산 활동의 탄탄한 기반을 마련하게 됐다.

SK온은 23일 블루오벌SK가 DOE의 첨단기술차량제조(ATVM) 프로그램에 따라 최대 92억 달러 수준의 정책자금 차입 조건부 승인을 받았다고 밝혔다. 이는 DOE 배터리 제조 프로젝트 중 역대 최대 규모 수준으로, 이르면 연내 본계약을 체결할 방침이다.

ATVM 프로그램은 2007년 에너지독립안보법에 따라 만들어졌다. 자동차 및 관련 부품 제조 사업에 대출을 지원한다. 프로그램의 차입 금리는 미국 국채 금리 수준으로 적용되며, 본 계약 체결 시 10년 만기 미국 국채 금리 수준의 저리로 차입이 가능해진다. 

본계약 체결 이후 블루오벌SK는 확보된 자금을 미국 켄터키 1·2 공장, 테네시 등 총 3개의 공장 건설에 활용할 방침이다. 새 공장은 총120GWh 이상의 생산 능력을 갖출 예정으로, 2025년 순차 상업 가동이 목표다.

아울러 SK온은 이번 정책자금 확보로 재무 안정성도 한층 강화될 것으로 기대된다. 앞서 사측은 지난해 7월 독일 무역보험기관인 오일러 헤르메스, 한국무역보험공사, 한국수출입은행 등 공적수출신용기관(ECA)으로부터 헝가리 3공장 등 유럽 배터리 사업을 위한 투자자금 2조6000억원을 확보한 바 있다. 

SK온 관계자는 "매년 2배 이상 성장하는 SK온의 성장세가 이번 정책지원자금 확보로 더욱 가팔라질 것"이라며 "향후에도 다양한 조달 방안을 활용해 글로벌 전기차 시장 리더십을 더욱 공고히 해나갈 것"이라고 했다.