[뉴시안=이태훈 기자] 삼겹살 기름이나 폐식용유 등을 원료로 제조한 바이오중유가 화력발전소의 중유(벙커-C유)를 대체하는 연료가 될 전망이다.

산업통상자원부는 10일 발전용 바이오중유를 법령상 석유대체연료와 재생에너지로 명문화하고, 내년부터 전면 보급하기 위해 ‘석유 및 석유대체연료 사업법 시행규칙’ 개정안을 입법 예고한다고 밝혔다.

발전용 바이오중유는 동·식물성 유지, 바이오 디젤 공정 부산물 등 미활용자원을 원료로 중유를 대체하는 연료다. 동·식물성 유지란 육류가공업체나 음식점 등에서 배출되는 소·돼지·닭고기 기름, 가정에서 버려지는 폐식용유 등을 말한다.

정부는 2014년부터 발전용 바이오중유 시범보급사업과 실증연구를 추진해왔다.

시범사업기간 중 5기의 중유발전소에서 실시한 실증연구 결과, 바이오중유를 발전용 연료로 사용하기에 적합한 것으로 확인됐다. 석유관리원이 실시한 실증연구 결과에 따르면, 바이오중유는 중유 사용 시 발생하는 배출가스로 미세먼지의 주범인 황산화물을 거의 배출되지 않았다. 또, 질산화물은 중유 대비 39%, 미세먼지는 28%, 온실가스는 85% 저감되는 것으로 나타났다.

산업부는 관계부처와 협의를 거쳐 내년 1월 1일부터 시행하는 것을 목표로 석유사업법 시행규칙 개정을 추진한다. 이와 함께 금속분, 총발열량 등 바이오중유의 품질기준과 배출가스 등 성능 평가기준을 올해 말까지 정해 고시할 예정이다.

산업부 관계자는 "바이오중유가 본격 상용화되면 재생에너지원을 이용한 발전량이 증가함에 따라 '재생에너지 3020 이행계획'의 목표 달성에 기여할 것"이라며 "향후 미세먼지와 온실가스 배출량을 줄이는데 기여할 것"이라고 설명했다.

한편, 지난해 바이오중유를 이용한 발전량은 1,451GWh로, 신재생에너지 발전량의 4.4%를 차지했다.